“孩子们的苦难太多了，讲到明天早上也说不完。”牛志远长叹一口气，“如果不是走投无路了，谁愿意到福利院来？”

    牛志远有4年没给老伴买过衣服了，但每年总有几次领着一帮孩子来到县城最大的服装市场，任他们挑选各自的衣服，然后笑呵呵地去付钱。“衣服是人的招牌，他们应该和正常人家的孩子一样。”牛志远说。至于他自己，在夏天，总是只有两套衣服换来换去。

    “我就是孩子们的家长。”牛志远郑重地说。

    这个家长很操心。每天早上5点半，牛志远要起床做饭。孩子上县医院看病，他会陪着跑前跑后。住校读高中的孩子们每3周回家一次，有的孩子回来得晚，他会一直坐在门口等着。返校时，他要把孩子们送上车，买好车票，然后看着公共汽车冒着烟慢慢远去。

    孩子们考试没考好，他得想法安慰他们：“大风大浪都经历过了，还怕这点小事。”孩子们说，牛志远善解人意，“就像爷爷一样亲切。”

    去年，牛志远收养的孩子中有4个考上了大学，他一个一个亲自送到学校，帮着办理各种入学手续，买好脸盆、雪花膏等日用品。

    今年高考期间，他给17个要参加高考的孩子各加了10元生活费，每天还骑车到县城给每人送去4袋伊利牛奶和5根火腿肠。6月9日，他在福利院摆上“高考庆功宴”，男生喝啤酒，女生喝杏仁露，大家举杯同饮，欢声笑语。

    从1978年铸造铜像开始，20多年里牛志远一度攒下40万元积蓄。现在，这些积蓄用光了，还背负了7000元的债务。大儿子和二儿子也被“套牢”在福利院，充当起了“管家和保安”。

    “几十万元如果平分给我们弟兄4个，每人也有10万。他本来可以很轻松地待在家里，带带孙子孙女。”二儿子牛永军说，他反对父亲的做法，但无奈父亲“专横，只按自己的意见办”。对牛志远的做法，在福利院开诊所的儿媳“不理解也不支持”。她还有点不满，“给村民看病挣的一点钱，也都贴补在了那些孩子身上”，而且，“自己孙子孙女上学，学费他不管，还没有对那些孩子亲。”

    有村民笑牛志远傻，“把钱花在没有血缘关系的人身上”，“亲儿子都不管父亲，以后他们还管你？”

    但牛志远很坦然：“我不图回报。”这样的话他对每个孩子都说过：“你们成才了，不来看我也行，我不难过。”他说自己早有思想准备，只希望创造一个环境，让这些失去父母的孩子“别犯罪，能成为国家的人才”，“这就很值了。”

    当然，“咱也感谢孩子。”这位老人说，“他们回了家就帮我洗衣服、刷鞋，下雪的夜晚，还搀着我走路。”

    去年9月，河南电视台做了一档大学圆梦的节目，在全省找了4个学生，阳光福利院就占了两个。主持人问他们：“如果牛爷爷老了，福利院怎么办？”

    两个孩子哭了：“爷爷对我们这么好，以后我们要拿工资给福利院，供更多的弟弟妹妹上学。”“爷爷干不动了，我们辞掉工作来干，福利院的牌子任何人不能摘走。”这番话，听得牛志远直掉眼泪。

    和牛志远接触了七八年，襄城县委宣传部副部长于自奎觉得老牛是一个理想主义者，“有一种信念在支撑。”他将这种信念解读为“雷锋精神”。比雷锋小7岁的牛志远，曾铸造了一座1．5米高、200多公斤重的雷锋铜像送给驻地部队，他“希望雷锋精神能在部队继续传下去”。在孩子们的房间里，他也贴上了几张1990年出版的雷锋画像。

    牛志远的事迹被多家媒体报道后，福利院收到了2．6万元捐款。但面对21名大学生所需的高昂费用，牛志远如今直犯愁。

    “明年，我的铜像手艺还得干。”他盘算着，这样可以挣上两三万，“再种30亩烤烟，能收入6万元左右。”福利院要继续办下去，还要接收更多的孤儿。