1986年颁布的义务教育法规定，国家对接受义务教育的学生免收学费。但由于中国人口众多，教育规模庞大，财力相对薄弱，在实际操作中义务教育阶段学生家长需分担部分费用，以补充学校公用经费的不足。1992年，义务教育法实施细则规定：实施义务教育的学校可收取杂费。

　　根据教育部提供的数据，2004年，全国义务教育阶段学校杂费收入288亿元，其中农村153亿元。此次修订义务教育法是否能从法律层面彻底取消中小学杂费、不给教育乱收费留下“活口”，成为社会关注的焦点。

　　草案原来规定：对接受义务教育的适龄儿童、少年不收杂费的实施步骤，由国务院规定。审议过程中，有些全国人大常委会组成人员和教科文卫委员会提出，草案已经明确规定“实施义务教育，不收学费、杂费”，这两条的规定不一致，建议删去“……不收杂费的实施步骤，由国务院规定”的规定。

　　法律委员会经同教科文卫委员会和国务院法制办、教育部反复研究认为，作为义务教育的一个特征，本法明确规定义务教育不收学费、杂费，是必要的。从实际情况看，免收学费的问题早已解决，农村免收杂费明年即可做到，城市免收杂费还需要一个过程。因此，法律委员会建议对这一条还是予以保留。